erstellt vom US-Justizministerium in Abstimmung mit dem Federal Bureau of Investigation (FBI) und dem Food Safety and Inspection Service (FSIS) des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA).
Die Behörden gehen davon aus, dass es sich bei diesem Fall um einen der größten jemals im Land aufgedeckten illegalen Fleischvertriebsringe handelt – einen, der Tausende möglicherweise ahnungsloser Kunden ernsthaften Risiken für die Lebensmittelsicherheit ausgesetzt hat.
Die Haftung hat nicht nur Fragen zur behördlichen Aufsicht aufgeworfen, sondern auch die gesamte Lieferkette, die Fleisch vom Bauernhof auf den Tisch bringt, erneut in den Fokus gerückt.
I. Eilmeldung: Was ist passiert?
Am späten Dienstagnachmittag verhafteten Bundesagenten den 46-jährigen Daniel „Danny“ Reyes aus Riverside, Kalifornien, und klagten ihn wegen mehrerer Delikte im Zusammenhang mit dem zwischenstaatlichen Verkauf von verfälschten und falsch gekennzeichneten Fleischprodukten an.
Laut Gerichtsakten und einer Pressekonferenz des Justizministeriums soll Reyes ein nicht lizenziertes Fleischvertriebsgeschäft an mehreren Standorten in Südkalifornien betrieben und Produkte verkauft haben, die als „Bio“, „USDA-geprüft“ und „aus der Region“ waren.
Die Ermittler behaupten, dass ein Großteil des Fleisches nicht ordnungsgemäß geprüft, gelagert oder verarbeitet wurde und dass die Produkte in vielen Fällen nach dem empfohlenen Verfallsdatum versandt wurden – ein Verstoß gegen mehrere Bundesgesetze zum Schutz der öffentlichen Gesundheit.
In der Anklage wird Reyes vorgeworfen, diese Produkte wissentlich über Online-Marktplätze, nicht autorisierte Verkaufsstellen und durch Direktlieferung an Kunden verkauft und damit Hunderttausende von Dollar Umsatz generiert zu haben, bevor seine Machenschaften aufgedeckt wurden.
In einer der schwerwiegendsten Anschuldigungen behaupten die Staatsanwälte, dass ein Teil des Fleisches möglicherweise mit Krankheitserregern wie Salmonellen, E. coli und Listerien verunreinigt war, die allesamt schwere Erkrankungen verursachen können.
Bundesagenten durchsuchten zeitgleich drei Objekte, die mit Reyes in Verbindung stehen – darunter ein Lagerhaus in Riverside, ein Fleischverarbeitungsbetrieb im Bezirk San Bernardino und ein Logistikzentrum in der Nähe von San Diego. Bei den Razzien beschlagnahmten die Agenten tonnenweise Fleisch, Finanzunterlagen, Verpackungsmaterialien und digitale Beweismittel.
II. Wer ist Daniel „Danny“ Reyes?
Jahrelang präsentierte sich Reyes als lokaler Unternehmer mit Verbindungen zur Lebensmittelbranche. Freunde und Bekannte beschrieben ihn als „Feinschmecker“, der Grillfeste veranstaltete und behauptete, sein Fleisch von kleinen Bauernhöfen in ganz Kalifornien zu beziehen.
Die Nachbarn gaben hingegen an, von den Anklagen der Bundesbehörden völlig überrascht gewesen zu sein.
„Ich dachte immer, Danny sei einfach nur ein Typ, der gutes Essen liebt“, sagte der Anwohner Mark Latham gegenüber Reportern. „Ich hatte keine Ahnung, dass er so etwas führt.“
Laut öffentlichen Aufzeichnungen und Handelsregistereinträgen besaß Reyes keine gültige USDA-Fleischinspektionslizenz – eine grundlegende Voraussetzung für jeden, der Fleischprodukte im zwischenstaatlichen Handel vertreibt oder verkauft.
Bundesanwälte Reyes werfen vor, gefälschte Dokumente, betrügerische Etiketten und falsche Angaben verwendet zu haben, um seine Produkte dennoch als legal erscheinen zu lassen. Von den Strafverfolgungsbehörden gesicherte Textnachrichten belegen die Kommunikation mit Käufern in mehreren Bundesstaaten, darunter Arizona, Nevada und Oregon.
Der Fall erregte auch aufgrund von Reyes‘ offener Präsenz in den sozialen Medien Aufsehen. Er veröffentlichte häufig Fotos von hochwertigen Fleischstücken, Grillvideos und Kundenmeinungen – in einigen davon wurde fälschlicherweise behauptet, seine Produkte seien „gesundheitszertifiziert“ oder „sicher für Kinder“.
III. Wie sich die Büste entfaltete
Die Untersuchung begann vor knapp neun Monaten, nachdem das kalifornische Gesundheitsministerium (CDPH) Beschwerden von mehreren Personen erhalten hatte, die nach dem Verzehr von Fleisch, das sie über einen mit Reyes verbundenen Online-Marktplatz gekauft hatten, erkrankt waren.
Die Gesundheitsinspektoren weisen die Berichte zunächst als Einzelfälle zurück. Als jedoch weitere Beschwerden eingingen – darunter auch Fälle, die einen Krankenhausaufenthalt erforderten –, kontaktierten die Landesbehörden die Bundesbehörden.
Es wurde eine gemeinsame Task Force gebildet, an der Vertreter folgender Institutionen beteiligt waren:
USDA Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst (FSIS)
Federal Bureau of Investigation (FBI)
Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA)
Kalifornisches Gesundheitsministerium (CDPH)
Örtliche Strafverfolgungsbehörden
Die Ermittler begannen, Reyes’ Aktivitäten zu überwachen, Lieferungen zu verfolgen und Unterlagen anzufordern. Die Behörden stellen fest, dass das Fleisch in großen Mengen von unbekannten Lieferanten bezogen wurde – einige davon schienen außerhalb der regulären Vertriebswege zu agieren.
Die Ermittler fanden außerdem Hinweise darauf, dass Reyes manchmal ältere Produkte mit neuen Etiketten und überhöhten Verfallsdaten neu verpackte – eine Praxis, die als „Umetikettierungsbetrug“ bekannt ist und einen Verstoß gegen Bundesgesetze darstellt.
IV. Wurde die Behörden feststellten
Bei der Durchsuchung stellten die Beamten folgendes fest:
Tausende Pfund Fleisch wurden bei unsicheren Temperaturen gelagert.
Produkte, deren empfohlenes Verfallsdatum überschritten ist
Etiketten, die fälschlicherweise eine USDA-Inspektion oder eine Bio-Zertifizierung vorschlagen.
Mangelhafte Hygiene in Lager- und Verpackungsbereichen
Finanzunterlagen deuten auf weitverbreitete Käufe zwischen den Bundesstaaten hin
Digitale Dateien mit gefälschten Prüfzertifikaten und gefälschten Lieferanteninformationen
„Diese Produkte waren nicht für den menschlichen Verzehr geeignet“, sagte Anne Ramirez, Direktorin des USDA FSIS, auf einer Pressekonferenz. „Der Angeklagte hat Kunden wissentlich getäuscht, grundlegende Lebensmittelsicherheitsvorschriften umgangen und ein erhebliches Risiko für die öffentliche Gesundheit geschaffen.“
Die Ermittler stellen außerdem Quittungen sicher, die Lieferungen in mindestens zwölf Bundesstaaten belegten, mit dokumentierten Kunden bis nach Colorado und Texas.
V. Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit: Warum dies wichtig ist
Unsachgemäß verarbeitetes, gelagertes oder unkontrolliert verkauftes Fleisch kann gefährliche Krankheitserreger enthalten. Diese Organismen können überleben, wenn das Fleisch nicht ausreichend gekühlt oder unter unhygienischen Bedingungen behandelt wird.
